Im Uniqlo-Geschäft an der Fifth Avenue in New York können Kunden einfach bezahlen, indem sie Artikel in Kisten an der Verkaufsstation legen. Anders als beim Self-Checkout-Verfahren in vielen Geschäften müssen die Kunden des Freizeitbekleidungshändlers keine einzelnen Artikel scannen oder Preise auf einem Bildschirm nachschlagen – sie legen sie einfach in die entsprechende Kiste und bezahlen dafür.
Diese neue Generation von Self-Checkout-Geräten wird von einem RFID-Lesegerät in der Registrierkasse angetrieben. Das Lesegerät kann automatisch einen versteckten RFID-Chip lesen, der im Preisschild eingebettet ist. Dies ist Berichten zufolge die Strategie von Asiens größtem Bekleidungshändler Fast Retailing Co., dem japanischen Mutterkonzern von Uniqlo. Tambara hat sich vor einigen Jahren vorgenommen, die Art und Weise zu ändern, wie Kunden in physischen Geschäften einkaufen. Diese bleiben auch dann ein zentraler Bestandteil des Geschäftsmodells des Unternehmens, wenn immer mehr Geschäfte online abgewickelt werden.
Tambara sagte, dass Selbstbedienungskassen das Herzstück von Uniqlos RFID-Nutzung zur Verbesserung seiner Lieferkette sind. Bereits 2017 haben alle Fast Retailing-Marken, darunter Theory und Helmut Lang, damit begonnen, RFID-Chips in ihre Preisschilder einzubauen, sodass Einzelhändler einzelne Artikel von der Fabrik über das Lager bis in die Geschäfte verfolgen können. Das Unternehmen sagte auch, dass die Daten für Uniqlo von entscheidender Bedeutung sind, um die Bestandsgenauigkeit zu verbessern, die Produktion an die Nachfrage anzupassen und die Transparenz der Lieferkette zu verbessern.
„Wir haben RFID nicht eingeführt, weil wir den Bezahlvorgang automatisieren wollten, sondern weil wir eine Plattform für den Einsatz in der gesamten Lieferkette entwickeln wollten“, fügte Herr Tambara hinzu.
Praveen Adhi, Senior Partner bei McKinsey & Co. im Einzelhandelsgeschäft in Amerika, sagte, die Kosten für RFID-Tags seien von 60 Cent vor einigen Jahrzehnten auf 4 Cent gesunken, und die Reichweite und Präzision der Lesegeräte habe sich verbessert. Neuere, billigere RFID-Chips, Lesegeräte und Software ermöglichen es Einzelhändlern wie Uniqlo, die Technologie zu geringeren Kosten und mit höherer Präzision zu implementieren.
Uniqlo sagte außerdem, dass die RFID-Technologie das Phänomen von Lagerengpässen in den Verkaufsräumen stark reduziert habe. Gleichzeitig helfe sie „die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass Kunden aufgrund von Lagerengpässen nicht einkaufen können, was wiederum die Kundenzufriedenheit verbessert“. Das Unternehmen wollte jedoch keine genaueren Informationen über die Auswirkungen der Technologie auf das Geschäft geben.
Fast Retailing testet die Technologie seit 2013 und hat 2019 damit begonnen, in einigen Filialen RFID-fähige Selbstbedienungskassen einzuführen. Tambara wollte keine konkreten Beträge nennen, die Fast Retailing für die Technologie ausgegeben hat, sagte aber, das Unternehmen habe seine Investitionen in Informationstechnologie seit 2016 verdoppelt. 2016 startete Fast Retailing eine Strategie, ein digitaler Bekleidungshändler zu werden, und entwickelte eine eigene E-Commerce-Plattform.
Während RFID am häufigsten zur Verbesserung der Bestandsverwaltung eingesetzt wird, erfreut sich der Einsatz von RFID auch an Selbstbedienungskassen zunehmender Beliebtheit, da immer mehr Bekleidungshändler nach Möglichkeiten suchen, die Technologie auch nach der Etikettierung der Artikel einzusetzen. Adhi sagte, dass die Implementierung von RFID für die meisten Bekleidungsmarken „2023 oder 2024 auf der Tagesordnung stehen wird“.
Er fügte hinzu, dass viele Einzelhändler immer noch auf Barcodes angewiesen seien, die manuell gescannt werden müssten und nur begrenzte Daten enthalten. Der einzigartige Vorteil von RFID-basierten Kassensystemen wie denen von Uniqlo liege jedoch darin, dass sie schneller und genauer seien als Barcode-basierte Selbstbedienungskassen. Fast Retailing ist einer der wenigen Bekleidungshändler, die RFID-Selbstbedienungskassen bisher in großem Maßstab eingeführt haben. Dies verdeutlicht das Problem, das Einzelhändler vor der großflächigen Einführung von RFID überwinden müssen – die lange Einführungsphase. Uniqlo gab bekannt, dass seine Registrierkassen in allen 47 Geschäften in den Vereinigten Staaten und 16 Geschäften in Kanada sowie in 14 Geschäften in 25 Einkaufszentren verfügbar seien.
Fast Retailing gibt an, dass sich die Wartezeiten der Kunden an der Kasse seit der Einführung seiner Automaten um 50 % verringert haben. Das Unternehmen hat RFID-Lesegeräte und Antennen in seine Kassensysteme ein und gibt an, dass die Artikel nach dem Kauf nicht mehr verfolgt werden.
Viele Käufer zögern jedoch immer noch, Self-Checkout-Automaten zu nutzen, weil sie von schwer zu scannenden Artikeln und anderen Problemen mit Self-Checkout-Automaten abgeschreckt werden. Von den Käufern, die 2021 vom Customer-Experience-Technologieunternehmen Raydiant befragt wurden, gaben 36 Prozent an, dass sie Self-Checkout deutlich häufiger nutzen, während 67 Prozent angaben, dass sie irgendeine Art von Störung an ihren Automaten erlebt hätten. Einzelhändler wie Uniqlo hoffen daher, die Ängste der Verbraucher durch das Angebot besserer Technologie zu zerstreuen.
ChatGPT hat in letzter Zeit weltweite Aufmerksamkeit erregt, aber es gibt noch viel zu tun mit einfacheren Technologien wie RFID. Sucharita Kodali, Vizepräsidentin und Einzelhandelsanalystin bei Forrester Research Inc., sagte, RFID sei die praktischste verfügbare Produktverfolgungstechnologie, wenn nicht sogar die fortschrittlichste. Computer Vision funktioniert wie künstliche Intelligenz, die Bilder analysieren kann, ist aber derzeit zu teuer, um in großem Umfang für Self-Checkout und Bestandsverwaltung eingesetzt zu werden.
Konkurrenten von Uniqlo, wie etwa Inditex, die Muttergesellschaft der spanischen Fast-Fashion-Kette Zara, haben 2014 damit begonnen, ihre Waren mit RFID-Tags zu versehen und testen die Technologie an Selbstbedienungskassen. Der französische Sportartikelhändler Decathlon sagte, er habe 2014 damit begonnen, RFID an weiteren Selbstbedienungskassen zu installieren.
