ニューヨークのユニクロ5番街店では、買い物客は自動販売機の箱に商品を入れるだけで会計できる。多くの店舗のセルフチェックアウトのプロセスとは異なり、カジュアル衣料品小売業者の顧客は個々の商品をスキャンしたり、画面で価格を調べたりする必要がなく、対応する箱に商品を入れて支払うだけだ。
この新世代のセルフチェックアウト機器は、レジ内の RFID リーダーによって作動します。リーダーは、値札に埋め込まれた隠れた RFID チップを自動的に読み取ることができます。これは、アジア最大の衣料品小売業者とされるファーストリテイリングの CIO である丹原隆宏氏の戦略です。ファーストリテイリングは、ユニクロの日本を拠点とする親会社です。丹原氏は数年前から、オンライン商取引がますます増える中、実店舗での顧客の買い物方法を変えることを目標としてきました。これは、同社のビジネス モデルの中心であり続けています。
タンバラ氏は、ユニクロがサプライチェーンを改善するためにRFIDを使用する中核はセルフチェックアウト機だと述べた。セオリーやヘルムート・ラングを含むファーストリテイリングの全ブランドは、2017年という早い時期に値札にRFIDチップを埋め込み始めており、小売業者は工場から倉庫、店内まで個々の商品を追跡できるようになっている。同社はまた、このデータはユニクロにとって在庫精度の向上、需要に合わせた生産調整、サプライチェーンの可視性向上に不可欠だと述べている。
「私たちがRFIDを導入したのは、チェックアウトプロセスを自動化したかったからではなく、サプライチェーン全体でRFIDを使用するためのプラットフォームを開発したかったからです」とタンバラ氏は付け加えた。
マッキンゼー・アンド・カンパニーのアメリカ大陸小売部門のシニアパートナー、プラビーン・アディ氏は、RFIDタグのコストは数十年前の60セントから4セントに下がり、リーダーハードウェアは範囲と精度が向上したと述べた。より新しく安価なRFIDチップ、リーダーハードウェア、ソフトウェアにより、ユニクロなどの小売業者はより低コストでより高精度にこの技術を導入できるようになった。
ユニクロはまた、RFID技術によって売り場での品切れ現象が大幅に減少し、「品切れで顧客が買い物に行けなくなる可能性が減り、顧客満足度が向上した」と述べた。しかし同社は、この技術がビジネスに及ぼす影響について、より具体的な情報を提供することは拒否した。
ファーストリテイリングは2013年からこの技術をテストしており、2019年には一部店舗でRFID対応のセルフチェックアウト機の導入を開始した。タンバラ氏はファーストリテイリングがこの技術に費やした具体的な金額は明かさなかったが、同社は2016年以降、情報技術への投資を2倍に増やしたと述べた。ファーストリテイリングは2016年にデジタル衣料品小売業者になる戦略を打ち出し、独自の電子商取引プラットフォームを開発した。
RFID の最も一般的な使用例は在庫管理の改善ですが、商品にラベルを付けた後にこの技術を適用する方法を模索するアパレル小売業者が増えるにつれて、セルフチェックアウト機での RFID の使用も人気が高まっています。アディ氏は、ほとんどのアパレル ブランドにとって、RFID の実装は「2023 年または 2024 年に議題になるだろう」と述べています。
同氏は、小売業者の多くは依然としてバーコードに依存しているが、バーコードでは手動でスキャンする必要があり、データも限られていると付け加えた。しかし、ユニクロのような RFID ベースのチェックアウト システムの独自の利点は、バーコード ベースのセルフ チェックアウト マシンよりも高速で正確であることだ。ファースト リテイリングは、これまでに RFID セルフ チェックアウトを大規模に導入した数少ない衣料品小売業者の 1 つであり、これは小売業者が RFID の大規模展開前に克服しなければならない問題、つまり長い導入期間を浮き彫りにしている。ユニクロは、同社のレジが米国の全 47 店舗とカナダの 16 店舗、および 25 のショッピング モールの 14 店舗で利用可能であることを明らかにした。
ファーストリテイリングによると、自動販売機の導入以来、レジでの顧客の待ち時間は50%減少した。同社は、 RFIDリーダー 同社はPOSシステムにアンテナを組み込み、購入後の商品の追跡は行わないとしている。
しかし、多くの買い物客は、スキャンしにくい商品やセルフレジのその他の問題に嫌気がさし、セルフレジの使用を躊躇している。顧客体験テクノロジー企業レイディアントが2021年に調査した買い物客のうち、36％がセルフレジの利用が大幅に増えたと答え、67％が機械に何らかの不具合を経験したと答えた。そのため、ユニクロなどの小売業者は、より優れたテクノロジーを提供することで消費者の不安を和らげたいと考えている。
ChatGPT は最近、世界の注目を集めているが、RFID のようなよりシンプルな技術でできることはまだたくさんある。Forrester Research Inc. の副社長兼小売アナリストである Sucharita Kodali 氏は、RFID は最も先進的ではないにしても、現在利用可能な最も実用的な製品追跡技術であると述べた。コンピューター ビジョンは、画像を分析できる人工知能として機能するが、セルフ チェックアウトや在庫管理に広く使用するには、現時点ではコストが高すぎる。
ユニクロの競合企業、例えばスペインのファストファッションブランド「ザラ」チェーンの親会社インディテックスなどは、2014年に商品にRFIDタグを付け始め、セルフチェックアウトの技術をテストしてきた。フランスのスポーツ用品小売業者デカトロンは、2014年にさらに多くのセルフチェックアウト機にRFIDを設置し始めたと述べた。
