Tại cửa hàng Uniqlo Fifth Avenue ở New York, người mua sắm có thể thanh toán đơn giản bằng cách đặt các mặt hàng vào hộp tại trạm bán hàng tự động. Không giống như quy trình tự thanh toán tại nhiều cửa hàng, khách hàng của nhà bán lẻ quần áo thường ngày này không cần phải quét từng mặt hàng hoặc tra cứu giá trên màn hình - họ chỉ cần thả chúng vào hộp tương ứng và thanh toán.
Thế hệ thiết bị tự thanh toán mới này được cung cấp năng lượng bởi đầu đọc RFID bên trong máy tính tiền. Đầu đọc có thể tự động đọc một con chip RFID ẩn được nhúng trong thẻ giá, được cho là chiến lược của Fast Retailing Co., nhà bán lẻ quần áo hàng đầu Châu Á. Cio Takahiro Tambara. Fast Retailing Co. là công ty mẹ của Uniqlo có trụ sở tại Nhật Bản. Tambala đã bắt đầu từ nhiều năm trước để thay đổi cách khách hàng mua sắm tại các cửa hàng thực tế, vốn vẫn là trọng tâm trong mô hình kinh doanh của công ty ngay cả khi ngày càng có nhiều hoạt động thương mại chuyển sang trực tuyến.
Tambara cho biết máy tự thanh toán là trọng tâm trong việc Uniqlo sử dụng RFID để cải thiện chuỗi cung ứng của mình. Ngay từ năm 2017, tất cả các thương hiệu Fast Retailing, bao gồm Theory và Helmut Lang, đã bắt đầu nhúng chip RFID vào thẻ giá của họ, cho phép các nhà bán lẻ theo dõi từng mặt hàng từ nhà máy đến kho hàng đến bên trong các cửa hàng. Công ty cũng cho biết dữ liệu này rất quan trọng đối với Uniqlo để cải thiện độ chính xác của hàng tồn kho, điều chỉnh sản xuất theo nhu cầu và cải thiện khả năng hiển thị chuỗi cung ứng.
Ông Tambara cho biết thêm: “Chúng tôi giới thiệu RFID không phải vì muốn tự động hóa quy trình thanh toán mà vì chúng tôi muốn phát triển một nền tảng để sử dụng công nghệ này trong toàn bộ chuỗi cung ứng”.
Praveen Adhi, đối tác cấp cao tại McKinsey & Co., bộ phận bán lẻ tại Châu Mỹ, cho biết chi phí của thẻ RFID đã giảm từ 60 xu xuống còn 4 xu cách đây vài thập kỷ và phần cứng đầu đọc đã được cải thiện về phạm vi và độ chính xác. Các chip RFID, phần cứng và phần mềm đầu đọc mới hơn, rẻ hơn cho phép các nhà bán lẻ như Uniqlo triển khai công nghệ này với chi phí thấp hơn và độ chính xác cao hơn.
Uniqlo cũng cho biết công nghệ RFID đã làm giảm đáng kể hiện tượng thiếu hụt hàng hóa tại các cửa hàng, đồng thời giúp "giảm khả năng khách hàng không thể mua sắm do thiếu hụt hàng hóa, qua đó nâng cao sự hài lòng của khách hàng". Tuy nhiên, công ty từ chối cung cấp thông tin cụ thể hơn về tác động của công nghệ này đối với hoạt động kinh doanh.
Fast Retailing đã thử nghiệm công nghệ này từ năm 2013 và bắt đầu triển khai máy tự thanh toán hỗ trợ RFID tại một số cửa hàng vào năm 2019. Ông Tambara từ chối tiết lộ số tiền cụ thể mà Fast Retailing đã chi cho công nghệ này, nhưng ông cho biết công ty đã tăng gấp đôi khoản đầu tư vào công nghệ thông tin kể từ năm 2016. Năm 2016, Fast Retailing đã đưa ra chiến lược trở thành nhà bán lẻ quần áo kỹ thuật số và phát triển nền tảng thương mại điện tử của riêng mình.
Trong khi trường hợp sử dụng phổ biến nhất của RFID là cải thiện quản lý hàng tồn kho, việc sử dụng RFID tại các máy tự thanh toán cũng đang trở nên phổ biến khi nhiều nhà bán lẻ quần áo khám phá các cách áp dụng công nghệ sau khi các mặt hàng được dán nhãn. Adhi cho biết đối với hầu hết các thương hiệu quần áo, việc triển khai RFID "sẽ nằm trong chương trình nghị sự vào năm 2023 hoặc 2024".
Ông nói thêm rằng nhiều nhà bán lẻ vẫn dựa vào mã vạch, đòi hỏi phải quét thủ công và mang theo dữ liệu hạn chế. Nhưng lợi thế độc đáo của các hệ thống thanh toán dựa trên RFID như của Uniqlo là chúng nhanh hơn và chính xác hơn so với máy tự thanh toán dựa trên mã vạch. Fast Retailing là một trong số ít các nhà bán lẻ quần áo cho đến nay triển khai tự thanh toán RFID trên quy mô lớn, điều này làm nổi bật vấn đề mà các nhà bán lẻ cần khắc phục trước khi triển khai RFID trên quy mô lớn – thời gian triển khai dài. Uniqlo tiết lộ rằng máy tính tiền của họ có sẵn tại tất cả 47 cửa hàng tại Hoa Kỳ và 16 cửa hàng tại Canada, cũng như 14 cửa hàng tại 25 trung tâm thương mại.
Fast Retailing cho biết kể từ khi ra mắt máy bán hàng tự động, thời gian chờ đợi của khách hàng tại quầy thanh toán đã giảm 50%. Công ty đã tích hợp Đầu đọc RFID và ăng-ten vào hệ thống điểm bán hàng của mình và cho biết các mặt hàng không còn được theo dõi sau khi mua.
Tuy nhiên, nhiều người mua sắm vẫn còn ngần ngại sử dụng máy tự thanh toán vì họ ngại các mặt hàng khó quét và các vấn đề khác với máy tự thanh toán. Trong số những người mua sắm được công ty công nghệ trải nghiệm khách hàng Raydiant khảo sát vào năm 2021, 36 phần trăm cho biết họ đã tăng đáng kể việc sử dụng máy tự thanh toán, trong khi 67 phần trăm cho biết họ đã gặp phải một số trục trặc trên máy của mình. Vì vậy, các nhà bán lẻ như Uniqlo đang hy vọng xoa dịu nỗi sợ hãi của người tiêu dùng bằng cách cung cấp công nghệ tốt hơn.
ChatGPT gần đây đã thu hút sự chú ý của thế giới, nhưng vẫn còn rất nhiều việc có thể làm được với các công nghệ đơn giản hơn như RFID. Sucharita Kodali, phó chủ tịch kiêm nhà phân tích bán lẻ tại Forrester Research Inc., cho biết RFID là công nghệ theo dõi sản phẩm thiết thực nhất hiện có, nếu không muốn nói là tiên tiến nhất. Thị giác máy tính hoạt động như trí tuệ nhân tạo có thể phân tích hình ảnh, nhưng hiện tại quá đắt để sử dụng rộng rãi cho việc tự thanh toán và quản lý hàng tồn kho.
Các đối thủ cạnh tranh của Uniqlo, chẳng hạn như Inditex, công ty mẹ của chuỗi thương hiệu thời trang nhanh Zara của Tây Ban Nha, đã bắt đầu gắn thẻ RFID vào hàng hóa của họ vào năm 2014 và đã thử nghiệm công nghệ này để tự thanh toán. Nhà bán lẻ đồ thể thao của Pháp Decathlon cho biết họ đã bắt đầu lắp đặt RFID tại nhiều máy tự thanh toán hơn vào năm 2014.
