Na loja da Uniqlo na Quinta Avenida em Nova York, os compradores podem finalizar a compra simplesmente colocando itens em caixas na estação de venda automática. Ao contrário do processo de autoatendimento em muitas lojas, os clientes do varejista de vestuário casual não precisam escanear itens individuais ou procurar preços em uma tela – eles simplesmente os colocam na caixa correspondente e pagam por eles.
Esta nova geração de dispositivos de autoatendimento é alimentada por um leitor RFID dentro da caixa registradora. O leitor pode ler automaticamente um chip RFID oculto embutido na etiqueta de preço, o que é relatado como a estratégia do maior varejista de roupas da Ásia, Fast Retailing Co. Cio Takahiro Tambara. A Fast Retailing Co. é a empresa-mãe da Uniqlo sediada no Japão. Tambala se propôs há vários anos a mudar a maneira como os clientes compram em lojas físicas, que continuam sendo centrais para o modelo de negócios da empresa, mesmo com mais comércio migrando para o online.
Tambara disse que as máquinas de autoatendimento estão no centro do uso de RFID pela Uniqlo para melhorar sua cadeia de suprimentos. Já em 2017, todas as marcas Fast Retailing, incluindo Theory e Helmut Lang, começaram a incorporar chips RFID em suas etiquetas de preço, permitindo que os varejistas rastreiem itens individuais de fábricas a depósitos e dentro das lojas. A empresa também disse que os dados são cruciais para a Uniqlo melhorar a precisão do estoque, ajustar a produção à demanda e melhorar a visibilidade da cadeia de suprimentos.
“Nós introduzimos o RFID não porque queríamos automatizar o processo de checkout, mas porque queríamos desenvolver uma plataforma para usá-lo em toda a cadeia de suprimentos”, acrescentou o Sr. Tambara.
Praveen Adhi, sócio sênior da prática de varejo da McKinsey & Co. nas Américas, disse que o custo das etiquetas RFID caiu de 60 centavos para 4 centavos algumas décadas atrás, e o hardware do leitor melhorou em alcance e precisão. Chips RFID, hardware e software de leitor mais novos e baratos permitem que varejistas como a Uniqlo implementem a tecnologia a um custo menor e com maior precisão.
A Uniqlo também disse que a tecnologia RFID reduziu muito o fenômeno de escassez de estoque no setor de vendas, ao mesmo tempo em que ajudou a "reduzir a chance de os clientes não conseguirem comprar devido à escassez de estoque, melhorando assim a satisfação do cliente". Mas a empresa se recusou a fornecer informações mais específicas sobre o impacto da tecnologia nos negócios.
A Fast Retailing vem testando a tecnologia desde 2013 e começou a implementar máquinas de autoatendimento habilitadas para RFID em algumas lojas em 2019. O Sr. Tambara se recusou a dar uma quantia específica de dinheiro que a Fast Retailing gastou na tecnologia, mas disse que a empresa dobrou seu investimento em tecnologia da informação desde 2016. Em 2016, a Fast Retailing lançou uma estratégia para se tornar uma varejista de roupas digitais e desenvolveu sua própria plataforma de comércio eletrônico.
Embora o caso de uso mais comum para RFID seja melhorar o gerenciamento de estoque, o uso de RFID em máquinas de autoatendimento também está ganhando popularidade à medida que mais varejistas de vestuário exploram maneiras de aplicar a tecnologia depois que os itens são etiquetados. Adhi disse que, para a maioria das marcas de vestuário, implementar RFID “estará na agenda em 2023 ou 2024”.
Ele acrescentou que muitos varejistas ainda dependem de códigos de barras, que exigem escaneamento manual e carregam dados limitados. Mas a vantagem única dos sistemas de checkout baseados em RFID como o da Uniqlo é que eles são mais rápidos e precisos do que as máquinas de autoatendimento baseadas em código de barras. A Fast Retailing é uma das poucas varejistas de roupas até o momento a implementar o autoatendimento RFID em larga escala, o que destaca o problema que os varejistas precisam superar antes da implementação em larga escala do RFID – o longo período de implementação. A Uniqlo revelou que suas caixas registradoras estão disponíveis em todas as 47 lojas nos Estados Unidos e 16 lojas no Canadá, bem como 14 lojas em 25 shoppings.
A Fast Retailing diz que desde o lançamento de suas máquinas de venda automática, o tempo de espera dos clientes no caixa caiu em 50%. A empresa integrou Leitores RFID e antenas em seus sistemas de ponto de venda e diz que os itens não são mais rastreados após a compra.
No entanto, muitos compradores ainda hesitam em usar máquinas de autoatendimento porque são desencorajados por itens difíceis de escanear e outros problemas com máquinas de autoatendimento. Dos compradores pesquisados pela empresa de tecnologia de experiência do cliente Raydiant em 2021, 36% disseram que aumentaram significativamente o uso do autoatendimento, enquanto 67% disseram que tiveram algum tipo de falha em suas máquinas. Portanto, varejistas como a Uniqlo esperam acalmar os medos dos consumidores oferecendo melhor tecnologia.
O ChatGPT capturou a atenção do mundo recentemente, mas ainda há muito trabalho que pode ser feito com tecnologias mais simples como RFID. Sucharita Kodali, vice-presidente e analista de varejo da Forrester Research Inc., disse que RFID é a tecnologia de rastreamento de produtos mais prática disponível, se não a mais avançada. A visão computacional funciona como inteligência artificial que pode analisar imagens, mas atualmente é muito cara para ser amplamente usada para autoatendimento e gerenciamento de estoque.
Os concorrentes da Uniqlo, como a Inditex, empresa controladora da rede espanhola de fast-fashion Zara, começaram a colocar etiquetas RFID em seus produtos em 2014 e têm testado a tecnologia para autoatendimento. A varejista francesa de artigos esportivos Decathlon disse que começou a instalar RFID em mais máquinas de autoatendimento em 2014.
