Dans la boutique Uniqlo de la Cinquième Avenue à New York, les clients peuvent régler leurs achats simplement en déposant les articles dans des boîtes au distributeur automatique. Contrairement au système de paiement en libre-service utilisé dans de nombreux magasins, les clients de l'enseigne de vêtements décontractés n'ont pas besoin de scanner les articles individuellement ou de consulter les prix sur un écran : ils les déposent simplement dans la boîte correspondante et les paient.
Cette nouvelle génération de terminaux de paiement en libre-service est alimentée par un lecteur RFID intégré à la caisse enregistreuse. Le lecteur peut lire automatiquement une puce RFID cachée intégrée dans l'étiquette de prix, ce qui serait la stratégie de Takahiro Tambara, directeur général de Fast Retailing Co., le plus grand détaillant de vêtements d'Asie. Fast Retailing Co. est la société mère d'Uniqlo basée au Japon. Tambala a entrepris il y a plusieurs années de changer la façon dont les clients achètent dans les magasins physiques, qui restent au cœur du modèle économique de l'entreprise même si le commerce en ligne se développe.
Tambara a déclaré que les caisses automatiques sont au cœur de l'utilisation de la RFID par Uniqlo pour améliorer sa chaîne d'approvisionnement. Dès 2017, toutes les marques de Fast Retailing, dont Theory et Helmut Lang, ont commencé à intégrer des puces RFID dans leurs étiquettes de prix, permettant aux détaillants de suivre les articles individuels depuis les usines jusqu'aux entrepôts et à l'intérieur des magasins. L'entreprise a également déclaré que les données sont cruciales pour qu'Uniqlo améliore la précision des stocks, ajuste la production à la demande et améliore la visibilité de la chaîne d'approvisionnement.
« Nous avons introduit la RFID non pas parce que nous voulions automatiser le processus de paiement, mais parce que nous voulions développer une plateforme pour l'utiliser tout au long de la chaîne d'approvisionnement », a ajouté M. Tambara.
Praveen Adhi, associé principal du département de vente au détail de McKinsey & Co. en Amérique, a déclaré que le coût des étiquettes RFID est passé de 60 cents il y a quelques décennies à 4 cents et que le matériel de lecture a gagné en portée et en précision. Des puces RFID, du matériel de lecture et des logiciels plus récents et moins chers permettent aux détaillants comme Uniqlo de mettre en œuvre la technologie à moindre coût et avec une plus grande précision.
Uniqlo a également déclaré que la technologie RFID avait considérablement réduit le phénomène de rupture de stock dans les magasins, tout en contribuant à « réduire le risque que les clients ne puissent pas faire leurs achats en raison de ruptures de stock, améliorant ainsi la satisfaction des clients ». Mais l'entreprise a refusé de fournir des informations plus précises sur l'impact de la technologie sur l'entreprise.
Fast Retailing teste cette technologie depuis 2013 et a commencé à déployer des caisses automatiques RFID dans certains magasins en 2019. M. Tambara a refusé de donner un montant précis que Fast Retailing a dépensé pour cette technologie, mais il a déclaré que la société avait doublé son investissement dans les technologies de l'information depuis 2016. En 2016, Fast Retailing a lancé une stratégie pour devenir un détaillant de vêtements numériques et a développé sa propre plateforme de commerce électronique.
Si l’utilisation la plus courante de la RFID est l’amélioration de la gestion des stocks, l’utilisation de la RFID sur les machines de paiement en libre-service gagne également en popularité, car de plus en plus de détaillants de vêtements explorent des moyens d’appliquer la technologie après l’étiquetage des articles. Adhi a déclaré que pour la plupart des marques de vêtements, la mise en œuvre de la RFID « sera à l’ordre du jour en 2023 ou 2024 ».
Il a ajouté que de nombreux détaillants utilisent encore des codes-barres, qui nécessitent une lecture manuelle et contiennent des données limitées. Mais l'avantage unique des systèmes de caisse basés sur la RFID comme celui d'Uniqlo est qu'ils sont plus rapides et plus précis que les machines de caisse libre-service basées sur les codes-barres. Fast Retailing est l'un des rares détaillants de vêtements à ce jour à mettre en œuvre des caisses libre-service RFID à grande échelle, ce qui met en évidence le problème que les détaillants doivent surmonter avant le déploiement à grande échelle de la RFID : la longue période de déploiement. Uniqlo a révélé que ses caisses enregistreuses sont disponibles dans 47 magasins aux États-Unis et 16 magasins au Canada, ainsi que dans 14 magasins dans 25 centres commerciaux.
Fast Retailing affirme que depuis le lancement de ses distributeurs automatiques, les temps d'attente des clients à la caisse ont diminué de 50%. L'entreprise a intégré Lecteurs RFID et des antennes dans ses systèmes de point de vente et affirme que les articles ne sont plus suivis après l'achat.
Cependant, de nombreux consommateurs hésitent encore à utiliser les caisses automatiques, car ils sont rebutés par les articles difficiles à scanner et par d'autres problèmes liés aux caisses automatiques. Parmi les consommateurs interrogés par la société de technologie de l'expérience client Raydiant en 2021, 36 % ont déclaré avoir considérablement augmenté leur utilisation des caisses automatiques, tandis que 67 % ont déclaré avoir rencontré un problème quelconque sur leurs machines. Les détaillants comme Uniqlo espèrent donc apaiser les craintes des consommateurs en proposant une meilleure technologie.
ChatGPT a récemment attiré l'attention du monde entier, mais il reste encore beaucoup à faire avec des technologies plus simples comme la RFID. Sucharita Kodali, vice-présidente et analyste de la vente au détail chez Forrester Research Inc., a déclaré que la RFID est la technologie de suivi de produits la plus pratique disponible, sinon la plus avancée. La vision par ordinateur fonctionne comme une intelligence artificielle capable d'analyser des images, mais elle est actuellement trop coûteuse pour être largement utilisée pour le paiement en libre-service et la gestion des stocks.
Les concurrents d'Uniqlo, comme Inditex, la maison mère de la chaîne espagnole de fast-fashion Zara, ont commencé à apposer des étiquettes RFID sur leurs produits en 2014 et ont testé cette technologie pour les caisses automatiques. Le détaillant français d'articles de sport Decathlon a déclaré avoir commencé à installer la RFID sur davantage de machines de caisses automatiques en 2014.