Bij de Fifth Avenue-winkel van Uniqlo in New York kunnen klanten eenvoudig afrekenen door artikelen in dozen bij het verkooppunt te leggen. In tegenstelling tot het zelfscanproces bij veel winkels hoeven klanten bij de casual kledingretailer geen afzonderlijke artikelen te scannen of prijzen op een scherm op te zoeken. Ze stoppen ze gewoon in de bijbehorende doos en betalen ervoor.
Deze nieuwe generatie self-checkout-apparaten wordt aangestuurd door een RFID-lezer in de kassa. De lezer kan automatisch een verborgen RFID-chip lezen die in het prijskaartje is verwerkt, wat naar verluidt de strategie is van Fast Retailing Co. Cio Takahiro Tambara, de grootste kledingretailer van Azië. Fast Retailing Co. is het in Japan gevestigde moederbedrijf van Uniqlo. Tambala is een aantal jaar geleden begonnen met het veranderen van de manier waarop klanten in fysieke winkels winkelen, wat nog steeds centraal staat in het bedrijfsmodel van het bedrijf, zelfs nu er meer online wordt gehandeld.
Tambara zei dat zelfscankassa's de kern vormen van Uniqlo's gebruik van RFID om zijn toeleveringsketen te verbeteren. Al in 2017 zijn alle Fast Retailing-merken, waaronder Theory en Helmut Lang, begonnen met het inbedden van RFID-chips in hun prijskaartjes, waardoor retailers individuele artikelen kunnen volgen van fabrieken tot magazijnen tot in winkels. Het bedrijf zei ook dat de gegevens cruciaal zijn voor Uniqlo om de nauwkeurigheid van de inventaris te verbeteren, de productie aan te passen aan de vraag en de zichtbaarheid van de toeleveringsketen te verbeteren.
"We hebben RFID niet geïntroduceerd omdat we het afrekenproces wilden automatiseren, maar omdat we een platform wilden ontwikkelen om het in de hele toeleveringsketen te gebruiken", voegde de heer Tambara toe.
Praveen Adhi, een senior partner bij McKinsey & Co.'s retail practice in Amerika, zei dat de kosten van RFID-tags zijn gedaald van 60 cent een paar decennia geleden naar 4 cent, en dat reader hardware is verbeterd in bereik en precisie. Nieuwere, goedkopere RFID-chips, reader hardware en software stellen retailers zoals Uniqlo in staat om de technologie te implementeren tegen lagere kosten en met grotere precisie.
Uniqlo zei ook dat RFID-technologie het fenomeen van voorraadtekorten op de winkelvloer aanzienlijk heeft verminderd, terwijl het helpt om "de kans te verkleinen dat klanten niet kunnen winkelen vanwege voorraadtekorten, waardoor de klanttevredenheid wordt verbeterd." Maar het bedrijf weigerde meer specifieke informatie te verstrekken over de impact van de technologie op het bedrijf.
Fast Retailing test de technologie al sinds 2013 en begon in 2019 met het uitrollen van RFID-geschikte zelfscankassa's in sommige winkels. Dhr. Tambara wilde geen specifiek bedrag noemen dat Fast Retailing aan de technologie heeft uitgegeven, maar hij zei dat het bedrijf zijn investeringen in informatietechnologie sinds 2016 heeft verdubbeld. In 2016 lanceerde Fast Retailing een strategie om een digitale kledingretailer te worden en ontwikkelde het zijn eigen e-commerceplatform.
Hoewel het meest voorkomende gebruiksscenario voor RFID is om voorraadbeheer te verbeteren, wint het gebruik van RFID bij zelfscankassa's ook aan populariteit, omdat steeds meer kledingretailers manieren onderzoeken om de technologie toe te passen nadat items zijn gelabeld. Adhi zei dat voor de meeste kledingmerken de implementatie van RFID "in 2023 of 2024 op de agenda zal staan."
Hij voegde toe dat veel retailers nog steeds vertrouwen op barcodes, die handmatig scannen vereisen en beperkte gegevens bevatten. Maar het unieke voordeel van RFID-gebaseerde kassasystemen zoals die van Uniqlo is dat ze sneller en nauwkeuriger zijn dan barcode-gebaseerde zelfscankassa's. Fast Retailing is een van de weinige kledingretailers tot nu toe die RFID-zelfkassa's op grote schaal heeft geïmplementeerd, wat het probleem benadrukt dat retailers moeten overwinnen voordat ze RFID op grote schaal kunnen uitrollen: de lange implementatieperiode. Uniqlo onthulde dat zijn kassa's beschikbaar zijn in alle 47 winkels in de Verenigde Staten en 16 winkels in Canada, evenals 14 winkels in 25 winkelcentra.
Fast Retailing zegt dat sinds de lancering van zijn verkoopautomaten de wachttijden voor klanten bij de kassa met 50% zijn afgenomen. Het bedrijf heeft geïntegreerd RFID-lezers en antennes in zijn kassasystemen en zegt dat artikelen na aankoop niet meer worden gevolgd.
Veel shoppers aarzelen echter nog steeds om zelfscankassa's te gebruiken, omdat ze worden afgeschrikt door moeilijk te scannen artikelen en andere problemen met zelfscankassa's. Van de shoppers die in 2021 door het customer experience technology-bedrijf Raydiant werden ondervraagd, zei 36 procent dat ze hun gebruik van zelfscankassa's aanzienlijk hadden verhoogd, terwijl 67 procent zei dat ze een of andere storing op hun machines hadden ervaren. Retailers zoals Uniqlo hopen dus de angsten van consumenten weg te nemen door betere technologie aan te bieden.
ChatGPT heeft onlangs de aandacht van de wereld getrokken, maar er is nog veel werk te doen met eenvoudigere technologieën zoals RFID. Sucharita Kodali, vice president en retail analist bij Forrester Research Inc., zei dat RFID de meest praktische product tracking technologie is die er is, zo niet de meest geavanceerde. Computer vision werkt als kunstmatige intelligentie die beelden kan analyseren, maar het is momenteel te duur om op grote schaal te worden gebruikt voor self-checkout en voorraadbeheer.
Concurrenten van Uniqlo, zoals Inditex, het moederbedrijf van de Spaanse fast-fashion merkketen Zara, begonnen in 2014 met het plaatsen van RFID-tags op hun goederen en testen de technologie voor zelfscankassa's. De Franse sportartikelenretailer Decathlon zei dat het in 2014 begon met het installeren van RFID op meer zelfscankassa's.
