I Uniqlo's Fifth Avenue-butik i New York kan shoppere tjekke ud ved blot at lægge varer i kasser på salgsautomaten. I modsætning til selvudtjekningsprocessen i mange butikker, behøver den fritidsbeklædningsforhandlers kunder ikke at scanne individuelle varer eller slå priser op på en skærm – de smider dem blot i den tilsvarende boks og betaler for dem.
Denne nye generation af selv-checkout-enheder drives af en RFID-læser inde i kasseapparatet. Læseren kan automatisk læse en skjult RFID-chip indlejret i prisskiltet, som efter sigende er Asiens bedste tøjforhandler Fast Retailing Co. Cio Takahiro Tambaras strategi. Fast Retailing Co. er Uniqlos Japan-baserede moderselskab. Tambala satte sig for flere år siden for at ændre den måde, kunderne handler i fysiske butikker, som forbliver centrale i virksomhedens forretningsmodel, selvom mere handel flytter online.
Tambara sagde, at selvudtjekningsmaskiner er kernen i Uniqlos brug af RFID til at forbedre sin forsyningskæde. Allerede i 2017 er alle Fast Retailing-mærker, inklusive Theory og Helmut Lang, begyndt at indlejre RFID-chips i deres prisskilte, hvilket gør det muligt for detailhandlere at spore individuelle varer fra fabrikker til varehuse til inde i butikker. Virksomheden sagde også, at dataene er afgørende for, at Uniqlo kan forbedre lagernøjagtigheden, tilpasse produktionen til efterspørgslen og forbedre forsyningskædens synlighed.
"Vi introducerede RFID, ikke fordi vi ønskede at automatisere checkout-processen, men fordi vi ønskede at udvikle en platform til at bruge det i hele forsyningskæden," tilføjede Mr. Tambara.
Praveen Adhi, en senior partner hos McKinsey & Co.'s detailhandel i Nord- og Sydamerika, sagde, at prisen på RFID-tags er faldet til 4 cent fra 60 cent for et par årtier siden, og læserhardware er forbedret i rækkevidde og præcision. Nyere, billigere RFID-chips, læserhardware og -software giver detailhandlere som Uniqlo mulighed for at implementere teknologien til en lavere pris og med større præcision.
Uniqlo sagde også, at RFID-teknologi i høj grad har reduceret fænomenet med lagermangel på salgsgulvet, samtidig med at det hjælper med at "reducere chancen for, at kunder ikke kan handle på grund af lagermangel, og derved forbedre kundetilfredsheden." Men virksomheden afviste at give mere specifik information om teknologiens indvirkning på virksomheden.
Fast Retailing har testet teknologien siden 2013 og begyndte at udrulle RFID-aktiverede maskiner til selvudtjekning i nogle butikker i 2019. Mr. Tambara afviste at give et specifikt beløb, som Fast Retailing har brugt på teknologien, men han sagde, at virksomheden har fordoblet sin investering i informationsteknologi siden 2016. I 2016 lancerede Fast Retailing en strategi om at blive digital tøjforhandler og udviklede sin egen e-handelsplatform.
Mens den mest almindelige anvendelse af RFID er at forbedre lagerstyring, vinder brugen af RFID ved selvudtjekningsmaskiner også popularitet, efterhånden som flere beklædningsforhandlere udforsker måder at anvende teknologien på, efter at varerne er mærket. Adhi sagde, at for de fleste beklædningsmærker vil implementering af RFID "være på dagsordenen i 2023 eller 2024."
Han tilføjede, at mange detailhandlere stadig er afhængige af stregkoder, som kræver manuel scanning og har begrænsede data. Men den unikke fordel ved RFID-baserede checkout-systemer som Uniqlos er, at de er hurtigere og mere præcise end stregkodebaserede selv-checkout-maskiner. Fast Retailing er en af de få tøjforhandlere, der hidtil har implementeret RFID-selvudtjekning i stor skala, hvilket fremhæver det problem, som detailhandlere skal overvinde før storstilet udrulning af RFID – den lange implementeringsperiode. Uniqlo afslørede, at dets kasseapparater er tilgængelige i alle 47 butikker i USA og 16 butikker i Canada, samt 14 butikker i 25 indkøbscentre.
Fast Retailing fortæller, at siden lanceringen af deres automater er ventetiderne for kunder ved kassen faldet med 50%. Virksomheden har integreret RFID læsere og antenner ind i sine salgssteder og siger, at varer ikke længere spores efter køb.
Mange shoppere er dog stadig tilbageholdende med at bruge automater til selvudtjekning, fordi de bliver afskrækket af varer, der er svære at scanne, og andre problemer med automater til selvudtjekning. Af shoppere, der blev undersøgt af kundeoplevelsesteknologivirksomheden Raydiant i 2021, sagde 36 procent, at de havde øget deres brug af selvudtjekning markant, mens 67 procent sagde, at de havde oplevet en form for fejl på deres maskiner. Så detailhandlere som Uniqlo håber at dæmpe forbrugernes frygt ved at tilbyde bedre teknologi.
ChatGPT har fanget verdens opmærksomhed for nylig, men der er stadig meget arbejde, der kan udføres med enklere teknologier som RFID. Sucharita Kodali, vicepræsident og detailanalytiker hos Forrester Research Inc., sagde, at RFID er den mest praktiske produktsporingsteknologi, der findes, hvis ikke den mest avancerede. Computersyn fungerer som kunstig intelligens, der kan analysere billeder, men det er i øjeblikket for dyrt til at blive brugt bredt til selvudtjekning og lagerstyring.
Uniqlos konkurrenter, såsom Inditex, moderselskabet til det spanske fast-fashion-brand Zara-kæden, begyndte at sætte rfid-tags på deres varer i 2014 og har testet teknologien til selvudtjekning. Den franske sportsforhandler Decathlon sagde, at den begyndte at installere RFID ved flere selv-checkout-maskiner i 2014.
