Στο κατάστημα Uniqlo's Fifth Avenue στη Νέα Υόρκη, οι αγοραστές μπορούν να κάνουν check out απλά τοποθετώντας αντικείμενα σε κουτιά στο σταθμό αυτόματης πώλησης. Σε αντίθεση με τη διαδικασία ολοκλήρωσης αγοράς σε πολλά καταστήματα, οι πελάτες του λιανοπωλητή περιστασιακών ενδυμάτων δεν χρειάζεται να σαρώνουν μεμονωμένα αντικείμενα ή να αναζητούν τιμές σε μια οθόνη – απλώς τα ρίχνουν στο αντίστοιχο κουτί και πληρώνουν για αυτά.
Αυτή η νέα γενιά συσκευών αυτοελέγχου τροφοδοτείται από έναν αναγνώστη RFID μέσα στην ταμειακή μηχανή. Ο αναγνώστης μπορεί να διαβάσει αυτόματα ένα κρυφό τσιπ RFID ενσωματωμένο στην τιμή, το οποίο αναφέρεται ότι είναι η στρατηγική του κορυφαίου λιανοπωλητή ρούχων της Ασίας Fast Retailing Co. Cio Takahiro Tambara. Η Fast Retailing Co. είναι η μητρική εταιρεία της Uniqlo με έδρα την Ιαπωνία. Η Tambala ξεκίνησε πριν από αρκετά χρόνια να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο οι πελάτες ψωνίζουν σε φυσικά καταστήματα, τα οποία παραμένουν στο επίκεντρο του επιχειρηματικού μοντέλου της εταιρείας, ακόμη και όταν όλο και περισσότερο το εμπόριο κινείται στο διαδίκτυο.
Η Tambara είπε ότι τα μηχανήματα αυτοελέγχου βρίσκονται στο επίκεντρο της χρήσης της RFID από την Uniqlo για τη βελτίωση της αλυσίδας εφοδιασμού της. Ήδη από το 2017, όλες οι επωνυμίες Fast Retailing, συμπεριλαμβανομένων των Theory και Helmut Lang, άρχισαν να ενσωματώνουν τσιπ RFID στις ετικέτες τιμών τους, επιτρέποντας στους λιανοπωλητές να παρακολουθούν μεμονωμένα προϊόντα από εργοστάσια σε αποθήκες έως και εσωτερικά καταστήματα. Η εταιρεία είπε επίσης ότι τα δεδομένα είναι ζωτικής σημασίας για την Uniqlo για τη βελτίωση της ακρίβειας των αποθεμάτων, την προσαρμογή της παραγωγής στη ζήτηση και τη βελτίωση της ορατότητας της αλυσίδας εφοδιασμού.
«Εισάγαμε το RFID όχι επειδή θέλαμε να αυτοματοποιήσουμε τη διαδικασία ολοκλήρωσης αγοράς, αλλά επειδή θέλαμε να αναπτύξουμε μια πλατφόρμα για τη χρήση του σε όλη την αλυσίδα εφοδιασμού», πρόσθεσε ο κ. Tambara.
Ο Praveen Adhi, ανώτερος συνεργάτης στο γραφείο λιανικής της McKinsey & Co. στην Αμερική, είπε ότι το κόστος των ετικετών RFID μειώθηκε στα 4 σεντ από 60 σεντς πριν από μερικές δεκαετίες και το υλικό ανάγνωσης έχει βελτιωθεί σε εύρος και ακρίβεια. Τα νεότερα, φθηνότερα τσιπ RFID, το υλικό ανάγνωσης και το λογισμικό επιτρέπουν στους λιανοπωλητές όπως η Uniqlo να εφαρμόσουν την τεχνολογία με χαμηλότερο κόστος και με μεγαλύτερη ακρίβεια.
Η Uniqlo είπε επίσης ότι η τεχνολογία RFID έχει μειώσει σημαντικά το φαινόμενο των ελλείψεων αποθεμάτων στο επίπεδο των πωλήσεων, ενώ βοηθά στη «μείωση της πιθανότητας οι πελάτες να μην μπορούν να ψωνίσουν λόγω ελλείψεων αποθεμάτων, βελτιώνοντας έτσι την ικανοποίηση των πελατών». Ωστόσο, η εταιρεία αρνήθηκε να παράσχει πιο συγκεκριμένες πληροφορίες σχετικά με τον αντίκτυπο της τεχνολογίας στην επιχείρηση.
Η Fast Retailing δοκιμάζει την τεχνολογία από το 2013 και άρχισε να κυκλοφορεί μηχανήματα αυτοελέγχου με δυνατότητα RFID σε ορισμένα καταστήματα το 2019. Ο κ. Tambara αρνήθηκε να δώσει ένα συγκεκριμένο ποσό χρημάτων που έχει ξοδέψει η Fast Retailing για την τεχνολογία, αλλά είπε ότι η εταιρεία έχει διπλασιάσει την επένδυσή της στην τεχνολογία πληροφοριών από το 2016. Το 2016, η Fast Retailing ξεκίνησε μια στρατηγική για να γίνει λιανοπωλητής ψηφιακών ενδυμάτων και ανέπτυξε τη δική της πλατφόρμα ηλεκτρονικού εμπορίου.
Ενώ η πιο συνηθισμένη περίπτωση χρήσης του RFID είναι η βελτίωση της διαχείρισης αποθεμάτων, η χρήση του RFID σε μηχανήματα αυτοελέγχου κερδίζει επίσης δημοτικότητα καθώς περισσότεροι έμποροι λιανικής ενδυμάτων διερευνούν τρόπους εφαρμογής της τεχνολογίας μετά την επισήμανση των προϊόντων. Ο Adhi είπε ότι για τις περισσότερες μάρκες ενδυμάτων, η εφαρμογή RFID «θα είναι στην ημερήσια διάταξη το 2023 ή το 2024».
Πρόσθεσε ότι πολλοί έμποροι λιανικής εξακολουθούν να βασίζονται σε γραμμωτούς κώδικες, οι οποίοι απαιτούν χειροκίνητη σάρωση και φέρουν περιορισμένα δεδομένα. Αλλά το μοναδικό πλεονέκτημα των συστημάτων ταμείου που βασίζονται σε RFID, όπως του Uniqlo's, είναι ότι είναι ταχύτερα και ακριβέστερα από τα μηχανήματα αυτοελέγχου που βασίζονται σε γραμμωτό κώδικα. Η Fast Retailing είναι ένας από τους λίγους εμπόρους λιανικής πώλησης ρούχων μέχρι σήμερα που εφαρμόζει RFID self-checkout σε μεγάλη κλίμακα, γεγονός που υπογραμμίζει το πρόβλημα που πρέπει να ξεπεράσουν οι έμποροι λιανικής πριν από την κυκλοφορία του RFID σε μεγάλη κλίμακα - τη μακρά περίοδο ανάπτυξης. Η Uniqlo αποκάλυψε ότι οι ταμειακές της μηχανές είναι διαθέσιμες και στα 47 καταστήματα στις Ηνωμένες Πολιτείες και στα 16 καταστήματα στον Καναδά, καθώς και σε 14 καταστήματα σε 25 εμπορικά κέντρα.
Η Fast Retailing λέει ότι από την κυκλοφορία των μηχανημάτων αυτόματης πώλησης της, οι χρόνοι αναμονής για τους πελάτες στο ταμείο έχουν μειωθεί κατά 50%. Η εταιρεία έχει ενσωματωθεί Αναγνώστες RFID και κεραίες στα συστήματα του σημείου πώλησης και λέει ότι τα στοιχεία δεν παρακολουθούνται πλέον μετά την αγορά.
Ωστόσο, πολλοί αγοραστές εξακολουθούν να διστάζουν να χρησιμοποιήσουν μηχανήματα αυτόματης ολοκλήρωσης ολοκλήρωσης αγοράς, επειδή αναβάλλονται από αντικείμενα που είναι δύσκολο να σαρωθούν και άλλα προβλήματα με τα μηχανήματα αυτόματης ολοκλήρωσης αγοράς. Από τους αγοραστές που συμμετείχαν σε έρευνα από την εταιρεία τεχνολογίας εμπειρίας πελατών Raydiant το 2021, το 36 τοις εκατό είπε ότι αύξησαν σημαντικά τη χρήση του self-checkout, ενώ το 67 τοις εκατό είπε ότι είχε αντιμετωπίσει κάποιου είδους σφάλμα στα μηχανήματα του. Έτσι, οι λιανοπωλητές όπως η Uniqlo ελπίζουν να κατευνάσουν τους φόβους των καταναλωτών προσφέροντας καλύτερη τεχνολογία.
Το ChatGPT έχει τραβήξει την προσοχή του κόσμου πρόσφατα, αλλά υπάρχει ακόμα πολλή δουλειά που μπορεί να γίνει με απλούστερες τεχνολογίες όπως το RFID. Ο Sucharita Kodali, αντιπρόεδρος και αναλυτής λιανικής στη Forrester Research Inc., είπε ότι το RFID είναι η πιο πρακτική τεχνολογία παρακολούθησης προϊόντων που είναι διαθέσιμη, αν όχι η πιο προηγμένη. Η όραση υπολογιστή λειτουργεί ως τεχνητή νοημοσύνη που μπορεί να αναλύσει εικόνες, αλλά αυτή τη στιγμή είναι πολύ ακριβό για να χρησιμοποιηθεί ευρέως για αυτοέλεγχο και διαχείριση αποθεμάτων.
Οι ανταγωνιστές της Uniqlo, όπως η Inditex, η μητρική εταιρεία της ισπανικής αλυσίδας fast-fashion brand Zara, άρχισαν να βάζουν ετικέτες rfid στα προϊόντα τους το 2014 και δοκιμάζουν την τεχνολογία για self-checkout. Η γαλλική εταιρεία λιανικής πώλησης αθλητικών ειδών Decathlon δήλωσε ότι ξεκίνησε την εγκατάσταση RFID σε περισσότερα μηχανήματα αυτοελέγχου το 2014.
