בחנות של Uniqlo's Fifth Avenue בניו יורק, הקונים יכולים לבצע צ'ק-אאוט פשוט על ידי הנחת פריטים בקופסאות בתחנת האוטומט. בניגוד לתהליך התשלום העצמי בחנויות רבות, הלקוחות של קמעונאי ההלבשה הקז'ואל אינם צריכים לסרוק פריטים בודדים או לחפש מחירים על מסך - הם פשוט מכניסים אותם לתיבה המתאימה ומשלמים עבורם.
הדור החדש הזה של התקני קופה עצמית מופעל על ידי קורא RFID בתוך הקופה. הקורא יכול לקרוא אוטומטית שבב RFID נסתר המוטבע בתג המחיר, אשר מדווח כי הוא האסטרטגיה של קמעונאית הבגדים המובילה באסיה Fast Retailing Co. Cio Takahiro Tambara. Fast Retailing Co. היא חברת האם של יוניקלו ביפן. טמבלה יצאה לפני מספר שנים לשנות את האופן שבו לקוחות קונים בחנויות פיזיות, שנותרו מרכזיות במודל העסקי של החברה גם כאשר יותר מסחר עובר באינטרנט.
טמברה אמרה כי מכונות לקופה עצמית הן בלב השימוש של Uniqlo ב-RFID כדי לשפר את שרשרת האספקה שלה. כבר ב-2017, כל המותגים של Fast Retailing, כולל Theory והלמוט לאנג, החלו להטמיע שבבי RFID בתגי המחיר שלהם, מה שמאפשר לקמעונאים לעקוב אחר פריטים בודדים ממפעלים למחסנים ועד לחנויות. החברה גם אמרה שהנתונים חיוניים עבור Uniqlo כדי לשפר את דיוק המלאי, להתאים את הייצור לביקוש ולשפר את הנראות של שרשרת האספקה.
"הצגנו RFID לא בגלל שרצינו להפוך את תהליך התשלום לאוטומטי, אלא בגלל שרצינו לפתח פלטפורמה שתשתמש בו בכל שרשרת האספקה", הוסיף מר טמברה.
Praveen Adhi, שותפה בכירה בפרקטיקה הקמעונאית של McKinsey & Co. ביבשת אמריקה, אמרה כי העלות של תגי RFID ירדה ל-4 סנט מ-60 סנט לפני כמה עשורים, וחומרת הקורא השתפרה בטווח ובדיוק. שבבי RFID חדשים וזולים יותר, חומרה ותוכנה לקורא מאפשרים לקמעונאים כמו Uniqlo ליישם את הטכנולוגיה בעלות נמוכה יותר ובדיוק רב יותר.
יוניקלו אמרה גם כי טכנולוגיית ה-RFID הפחיתה מאוד את תופעת המחסור במלאי ברצפת המכירה, תוך שהיא עוזרת "להפחית את הסיכוי שלקוחות לא יוכלו לקנות בגלל מחסור במלאי, ובכך לשפר את שביעות רצון הלקוחות". אבל החברה סירבה לספק מידע ספציפי יותר על השפעת הטכנולוגיה על העסק.
Fast Retailing בוחנת את הטכנולוגיה מאז 2013 והחלה להפעיל מכונות צ'ק-אאוט עצמי התומכות ב-RFID בכמה חנויות בשנת 2019. מר Tambara סירב לתת סכום מסוים של כסף Fast Retailing הוציא על הטכנולוגיה, אך לדבריו החברה הכפילה את השקעתה בטכנולוגיית מידע מאז 2016. ב-2016 השיקה Fast Retailing אסטרטגיה להפוך לקמעונאית בגדים דיגיטלית ופיתחה פלטפורמת מסחר אלקטרוני משלה.
בעוד מקרה השימוש הנפוץ ביותר עבור RFID הוא לשפר את ניהול המלאי, השימוש ב-RFID במכונות קופה עצמית צובר פופולריות ככל שיותר קמעונאי הלבשה בודקים דרכים ליישם את הטכנולוגיה לאחר פריטים מסומנים. אדהי אמר כי עבור רוב מותגי ההלבשה, יישום RFID "תהיה על סדר היום ב-2023 או 2024".
הוא הוסיף כי קמעונאים רבים עדיין מסתמכים על ברקודים, הדורשים סריקה ידנית ונושאים נתונים מוגבלים. אבל היתרון הייחודי של מערכות קופה מבוססות RFID כמו זו של Uniqlo הוא שהן מהירות ומדויקות יותר ממכונות קופה עצמית מבוססות ברקוד. Fast Retailing היא אחת מקמעונאי הבגדים הבודדים שהטמיעו עד כה רכישה עצמית של RFID בקנה מידה גדול, מה שמדגיש את הבעיה שעל קמעונאים להתגבר עליה לפני השקה בקנה מידה גדול של RFID - תקופת הפריסה הארוכה. יוניקלו חשפה כי הקופות שלה זמינות בכל 47 החנויות בארצות הברית ו-16 חנויות בקנדה, וכן 14 חנויות ב-25 קניונים.
Fast Retailing אומרת שמאז השקת המכונות האוטומטיות שלה, זמני ההמתנה ללקוחות בקופה ירדו ב-50%. החברה השתלבה קוראי RFID ואנטנות לתוך מערכות נקודות המכירה שלה ואומר שאין עוד מעקב אחר פריטים לאחר הרכישה.
עם זאת, קונים רבים עדיין מהססים להשתמש במכונות קופה עצמית מכיוון שהם נרתעים מפריטים שקשה לסרוק ובעיות אחרות עם מכונות קופה עצמית. מתוך הקונים שנסקרו על ידי חברת הטכנולוגיה חווית לקוח Raydiant בשנת 2021, 36 אחוז אמרו שהם הגדילו משמעותית את השימוש שלהם בקופה עצמית, בעוד 67 אחוז אמרו שהם חוו תקלה כלשהי במכונות שלהם. אז קמעונאים כמו Uniqlo מקווים להפיג את חששות הצרכנים על ידי הצעת טכנולוגיה טובה יותר.
ChatGPT תפס את תשומת הלב של העולם לאחרונה, אבל עדיין יש הרבה עבודה שאפשר לעשות עם טכנולוגיות פשוטות יותר כמו RFID. Sucharita Kodali, סגנית נשיא ואנליסטית קמעונאית ב-Forrester Research Inc., אמרה כי RFID היא טכנולוגיית מעקב המוצרים המעשית ביותר שקיימת, אם לא המתקדמת ביותר. ראייה ממוחשבת פועלת כבינה מלאכותית שיכולה לנתח תמונות, אך היא יקרה כיום מכדי לשמש בה נרחב לביצוע רכישה עצמית וניהול מלאי.
המתחרים של Uniqlo, כמו Inditex, חברת האם של רשת האופנה המהירה הספרדית Zara, החלו לשים תגי rfid על הסחורה שלהם ב-2014 ובחנו את הטכנולוגיה לביצוע צ'ק-אאוט עצמי. קמעונאית מוצרי הספורט הצרפתית Decathlon אמרה כי החלה להתקין RFID במכונות קופה עצמית יותר ב-2014.
